Роман Ремарка "Черный обелиск" вышел в 1956 году, он продолжает тему "потерянного поколения" - солдат, вернувшихся с Первой мировой войны, начатую писателем в таких произведениях, как "На западном фронте без перемен", "Возвращение", "Три товарища". Время выхода книги совпало с разгаром "холодной войны", поэтому неудивительно, что в ней, помимо прочего, прослеживаются опасения автора по поводу угрозы третьей мировой войны и рассматриваются возможные сценарии развития будущего.

Главный герой романа Людвиг Бодмер возвращается с фронта в родной город и пытается найти свое место в ставшей непривычной и кажущейся такой сложной мирной жизни. Это период между двумя мировыми войнами, это период зарождения фашизма, когда страна охвачена кризисом. Как выжить в это страшное время? Выжить помогает дружба, ирония, любовь и... работа, даже если ты служишь в фирме по изготовлению надгробных памятников.